Aunque se la conoce como si fuera un único camino entre el este y el oeste, lo cierto es que la Ruta de la Seda era una red de varias rutas comerciales, tanto terrestres como marítimas, que unían Europa con Asia y África. Sus inicios hay que buscarlos en el año 130 a.C. con la dinastía Han de China y su búsqueda de vías para llevar la seda, su preciado producto, a occidente, pero habría que esperar a 1877 a que Freiherr von Richthofen le diera su nombre actual. Más allá de su función de eje de trasmisión para llevar mercancías de un lugar a otro, la Ruta de la Seda fue la primera oportunidad que tuvo Europa de conocer parajes de los que hasta entonces se sabía poco por medio de aventureros como el mítico Marco Polo. La toma de Constantinopla por parte de los otomanos cerró las comunicaciones, forzando a los comerciantes a salir a navegar, lo que propició el descubrimiento de América.