"maschio di un animale bovino," c. 1200, bule, dal norreno antico boli "toro, maschio del bovino domestico," forse anche da un inglese antico *bula, entrambi dal proto-germanico *bullon- (fonte anche di olandese medio bulle, olandese bul, tedesco Bulle), forse da un tema verbale germanico che significa "ruggire," che sopravvive in alcuni dialetti tedeschi e forse nel primo elemento di boulder (q.v.). L'altra possibilità [Watkins] è che la parola germanica derivi dalla radice PIE *bhel- (2) "soffiare, gonfiare."

Un maschio non castrato, allevato per la riproduzione, a differenza di un bullock o steer. Esteso dopo il 1610 anche ai maschi di altri animali di grandi dimensioni (elefante, alligatore, balena, ecc.). Il significato nel mercato azionario di "chi cerca di provocare un aumento del prezzo di un'azione" risale al 1714 (confronta bear (n.)). Il significato di "poliziotto" è attestato dal 1859.

Bull-necked è del 1640. La frase figurativa take the bull by the horns "affrontare audacemente o lottare con un pericolo o una difficoltà" è registrata dal 1711 (Swift). Essere un bull in a china shop, figurativo di un uso negligente e inappropriatamente distruttivo della forza, è attestato dal 1812 ed era il titolo di una popolare canzone umoristica nell'Inghilterra degli anni '20 del 1820.

"Editto papale, il documento di massima autorità emesso da o in nome di un papa," c. 1300, dal latino medievale bulla "documento sigillato" (origine del francese antico bulle, italiano bulla), originariamente la parola per il sigillo stesso, dal latino bulla "rigonfiamento rotondo, pomello," che si dice alla fine derivi dal gallese, dal PIE *beu-, una radice che si suppone abbia formato un grande gruppo di parole che significano "molto, grande, numeroso," così come parole associate a rigonfiamenti, protuberanze e vesciche (origine anche del lituano bulė "natiche," del medio olandese puyl "sacca," e forse anche del latino bucca "guancia").

"spingere con forza," 1884, da bull (n.1). Correlato: Bulled; bulling.

"parole insincere, futili o ingannevoli," 1914. Popolarmente associato al bullshit (n.) approssimativamente contemporaneo con lo stesso significato, e nell'uso moderno spesso percepito come una forma abbreviata di esso. Sembra che ci fosse una parola identica in medio inglese che significava "parole false, frode," apparentemente dal francese antico bole "inganno, trucco, intrigo," e forse correlato al moderno islandese bull "nonsense."

Sais christ to ypocrites ... yee ar ... al ful wit wickednes, tresun, and bull. ["Cursor Mundi," Northumbrian, early 14c.]

Sais christ to ypocrites ... yee ar ... al ful wit wickednes, tresun, and bull. ["Cursor Mundi," Northumbrian, primi anni del 14° secolo.]

C'era anche un verbo inglese moderno bull che significava "deridere, ingannare," che risale al 1530. Bull session è attestato dal 1920.

È anche incerta la relazione con il bull che significa "una grossa incoerenza nel linguaggio, un errore ridicolo che coinvolge una contraddizione di termini" (1630), detto dagli inglesi essere caratteristico degli irlandesi, e quindi spesso chiamato un Irish bull. Sydney Smith lo ha definito come "una congruità apparente e una reale incongruenza di idee, scoperta improvvisamente." Tre esempi attribuiti a Sir Boyle Roche: "Perché dovremmo fare qualcosa per la posterità, perché, per l'amor del cielo, la posterità ha fatto qualcosa per noi?" ... "Sarebbe sicuramente meglio, signor Presidente, rinunciare non solo a una parte, ma, se necessario, persino a tutto il nostro Costituzione, per preservare il resto." ... "Il modo migliore per evitare il pericolo è affrontarlo di petto."