モリオリ人はニュージーランドの東に位置する列島、チャタム諸島（でRēkohu、マオリ語で Wharekauri）のポリネシア系先住民である。モリオリ人の起源は、1500年頃にニュージーランド本土からやってきたマオリの移住者である。この頃、ニュージーランド本土では、古代から現代へとマオリの文化が移行していた 。口頭伝承では、チャタム諸島への複数の移住の波が記録されている。数世紀にわたって、これらの入植者の文化は本土のマオリから分岐し、独特の方言、神話、芸術的表現、生活様式を発展させた。 初期のモリオリ人は、東ポリネシアの社会慣習と組織に基づいて部族グループを形成した;その後、著名な平和主義の文化が出現した(を参照)。この文化によって、1830年代のマスケット銃戦争では、タラナキのマオリの侵略者たちは、彼らをほとんど絶滅させることができた。現在、モリオリ人とされる人は約700人いるが、そのほとんどはチャタム諸島には住んでいない。 19世紀後半、ある著名な人類学者は、モリオリはマオリ以前のニュージーランド本土からの移住者であり、おそらく起源はメラネシア人であると提唱した。この仮説は、学者の間で支持を得られなくなって久しく後も、20世紀を通じてニュージーランドの学校で教えられていた。