La Charente-Maritime est située au cœur du littoral atlantique de la France, appartenant entièrement au Bassin aquitain dont le département forme l'extrémité septentrionale. Sur un plan plus général, la Charente-Maritime occupe la partie sud-ouest de la France, riveraine de l'océan Atlantique et du plus grand estuaire d'Europe que représente la Gironde, faisant partie du « Midi atlantique ». Il figure parmi « l'un des plus beaux départements du pays » selon l'observation qu'en avait dressée Jules Verne dans sa Géographie illustrée de la France parue en 1876.