プロボクシング4団体統一スーパーバンタム級王者井上尚弥（31＝大橋）が約約3年11カ月ぶりの「聖地」ベガス再上陸に向けて記者会見に臨んだ。3月12日（日本時間13日）に米プロモート大手トップランク社を通じ、5月4日（同5日）、米ラスベガスのT－モバイルアリーナでWBA世界同級1位ラモン・カルデナス（29＝米国）との防衛戦に臨むと発表されたことを受け、5日に横浜市内のホテルで会見に出席した。

主な一問一答は次の通り

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－約4年ぶり3度目のラスベガスになる

井上　4年ぶりとなるラスベガス試合を非常に自分もワクワクしている。今回、会場は（2万人収容の）T－モバイルアリーナということで、そこに対しても楽しみにしている。

－試合まで残り1カ月

井上　今週はスパーリングと強化トレーニングをしている。非常にハードなトレーニングを積んでいる。ここから先はスパーリング中心で仕上げていきたいと思っている。

－カルデナスの印象は

井上　非常にまとまった選手といいますか、リードパンチがすごく優れていて、タフな印象を持っています。

－どんなインパクトを残したいか

井上　5月5日、ラスベガスで試合すること。シンコ・デ・マヨ（メキシコの祝日）という特別な日にできることで自分に期待している。日本でやっているパフォーマンスを力まずにやってきたい。

－約4年前と立場が違う。パウンド・フォー・パウンド1位となり（現在2位）、2階級で4団体統一王者となった。価値を上げての再上陸でどんな結果をイメージしているか

井上　もちろん米国で試合するならKOは、少し考えていきたいなと思っています。KOでも判定でもみせるボクシングしていきたい。

－カルデナスは「地獄のパンチを持つ男」と異名。前戦では井上の練習パートナーのアコスタと試合している。カルデナスの力量がわかる

井上　アコスタとの試合をフルでみたわけでないが、彼はすごくパワーある選手ではあった。その選手にダウンを奪われながらも判定で勝ったというのは、地力、精神力、タフネスも兼ね備えているんだなと思いました。

－先月のドジャース開幕戦でプレイボールアナウンメントを担当。ESPNはドジャース大谷→井上防衛戦とリレーで放送する

井上　開幕宣言をやらせていただいた。また違った東京ドームの迫力を感じましたし、大谷選手の世界的なスター性もみさせていただいた。自分にとっては刺激的な1日となりました。その中で、5月5日、放送に関してもそういった流れでやると聞いていますし。日本人ここであるぞ、という日本人の素晴らしさ、強さというものも同時にみせていきたい。

－次は4団体統一王者としての防衛記録（4度）に並ぶ期待がかかる

井上　これについて思うことはないですね。記録を狙って試合するわけではない。5月5日、自分のベストを尽くした結果、記録更新できればいいなと思う。そのぐらいです。

－挑戦者の候補のうち、WBC1位のアラン・ピカソ（メキシコ）ではなく、WBA1位のカルデナスになった

井上　まあ分からないですけど、最初はピカソと聞いていて陣営が断ったと。そこからのカルデナスと。次はこの選手になるぞと（大橋秀行）会長から映像をもらって、見て意外と気が抜けないですねと話した。ジャブも強い。骨格的にもしっかりとスーパーバンタム級。気の抜けない戦いになる。

－米メディアに対し、カルデナスが攻める発言した

井上　向こうがそういう覚悟でくるなら、すごくピリついたおもしろい試合になる。きてほしいですけどね。せっかく米国でやりますし、おもしろい試合したい。

－カルデナスはメキシコ系米国人、相手がホームで有利になる

井上　それはあるんじゃないですかね。自分もそうですけど、応援が力になりますしね。それはすごくでかいと思います。

－5月のラスベガスの後、9月に国内、12月にサウジアラビア、来春には中谷潤人との日本対決と続くプランがある。ダメージの心配は

井上　いつも通りやれば大丈夫。不安はない。楽な試合はない。プレッシャーにもなるが、モチベーションにもなる。まあ普通の選手はこうはならない。自分はそこをプラスととらえている。負けたら終わりですからね、計画は。そうならないためにも気の抜けない戦いになる。（おわり）