Datoen 18. juni 1959 framstår som en merkedag i Gazas historie. Etter opprettelsen av staten Israel 11 år tidligere, hadde Gaza vært et egyptisk protektorat stort sett underlagt Kairo. Økonomien holdt seg flytende, men området led av at det hadde måttet ta imot mer enn 300.000 av de 750.000 palestinske flyktningene som måtte forlate sine hjem etter at Israel tok over området de var tilkjent av FN i 1947 og litt til.