REMARQUE

• La langue a pendant quelque temps hésité entre consommer et consumer, prenant ces deux verbes l'un pour l'autre.
  Ainsi dans les exemples suivants, consommer a le sens que nous donnons aujourd'hui à consumer : Afin donc qu'en discours le temps je ne consomme [RÉGNIER, Sat. XI]
  Mon temps en cent caquets sottement je consomme [ID., Sat. IV]
  Ce vaisseau.... Qui survécut au temps qui l'avait consommé [ID., Sat. X]
  Mais Dieu ! que me sert-il de pleurs me consommer ? [ID., Élég. 2]
  Tous les hommes passeront et seront consommés par le temps [PASC., P. om. Proph.]
  Et quoi que l'on reproche au feu qui vous consomme [MOL., Dép. am. III, 9]
  L'historique montre que cette confusion de consommer et consumer remonte bien plus haut. Aujourd'hui on distingue exactement ces deux verbes de cette façon : consommer suppose une destruction utile, employée à quelque usage, à quelque fin, tandis que consumer ne présente qu'une destruction pure et simple, abstraction faite de tout autre rapport. Une cheminée qui consomme beaucoup de bois est une cheminée où l'on fait grand feu ; une cheminée qui consume beaucoup de bois est une cheminée mal construite où l'on brûle plus de bois qu'il ne faut pour produire une certaine quantité de chaleur. D'autre part, on voit que Voltaire a pu dire que les divisions consomment du temps, vu que les affaires en consomment ; les bâtisses consomment de l'argent ; la guerre consomme des hommes, etc.

HISTORIQUE

• XIVe s.
  Puisque les vices sont consommés et confermez ou endurcis, c'est fort de les detruire ou adnuller et oster [ORESME, Eth. 74]
  Nulz ne pevent savoir se il sont amis ensemble, si ques à tant que il aient consumé ou gasté et despendu ensemble une mesure de sel [ID., ib. 235]
• XVe s.
  Et par un trou [le tonnerre] entra, et en une chambre rencontra un jeune enfant, lequel il tua et luy consomma la chair, les os et tout, et ne luy laissa que la peau [JUV., Charles VI, 1405]
  Il n'est chose que femme ne consumme [ne vienne à bout] [E. DESCH., Ball. de l'empire des femmes.]
• XVIe s.
  La justice gist en une observation entiere et consommée de la volonté de Dieu [CALV., Instit. 657]
  À laquelle entreprinse parfaire et consummer, je n'ay ri espargné [RAB., Pant. II, 8]
  Quant est de leur estude, elle est toute consummée à la lecture des livres pantagruelicques [ID., ib. II, 34]
  Il les amuserent jusques à ce qu'ils eussent consommé leurs victuailles [MONT., I, 298]
  Toute l'Asie se perdit, et se consomma en guerres pour le macquerellage de Paris [ID., II, 188]
  Les vers luy rongent les membres, et la terre les consomme [ID., II, 255]
  Une pierre ne luict point au feu, et, qui pis est, elle s'y consomme [ID., II, 278]
  Ceste qualité estouffe et consomme les aultres qualités vrayes et essentielles [ID., III, 7]
  Un homme consumé aux affaires d'Estat [CARL., IV, 14]
  Consommé aux affaires d'Estat [ID., VIII, 17]
  Aux autres sciences, il s'y faut aucunement consommer en les apprenant, premier que l'apprenty s'en sçache ayder pour gagner sa vie [LA BOÉTIE, 225]
  Et quand on le voit luy mesme se consommer en son esprit et tout enflammé, on luy attise encores le feu ! [ID., 336]
  La souche (ce dit l'on) au feu fut consommée [ID., 451]
  Homme consommé en un fort rare sçavoir [AMYOT, Préf. XXI, 48]
  Du temps des guerres civiles, le feu et l'autel furent ensemble tous consommez [ID., Numa, 17]
  La longueur du temps, lequel on estimoit devoir miner et consommer les forces de Hannibal.... [ID., Marcel. 39]
  Cela fait, soit consommé [réduit] à la moitié, tierce ou quarte partie, selon qu'il sera requis [PARÉ, XVI, 8]

ÉTYMOLOGIE

• Provenç. et espagn. consumar ; ital. consumare ; du latin consummare, de cum, avec, et summa, somme, s. f. ; faire la somme, c'est achever ; de là le sens assez semblable à consumer, que consommer présente quelquefois. Au reste le XVIe siècle a confondu ces deux verbes.

Consommer, et parfaire, Consummare, Patrare.

CONSOMMER, v. a. [Konsomé: 1^re lon. 3^e é fer.] Ce verbe a deux sens, le 1^er, le principal et le plus ordinaire, est achever, acomplir, mettre en sa perfection. "Consommer un mariage, une afaire. "Toutes les Prophéties ont été consommées dans N. S. J. C. — "Faire consommer de la viande, la faire tellement cuire, que presque tout le suc, toute la substance soit dans le bouillon. = Le 2d sens, c'est détruire par l'usage les denrées. Consommer des fourrages, des provisions de bouche.
   CONSOMMÉ, ÉE, part. et adj. "Vertu, sagesse, science consommée, parfaite, acomplie. — Homme consommé en science, très-savant. On dit aussi, sans régime, homme consommé, savant consommé, on sous-entend, en vertu, en science.
   REM. 1°. La Touche prétend qu'on confond consommer et consumer en plusieurs phrâses, comme: consommer, ou consumer des denrées, du blé, du vin, du bois, etc. — L'Acad. ne dit, en ce sens, que consommer, et c'est l'usage actuel. — Ce qui a fait confondre ces deux mots, dit Vaugelas, c'est que l'un et l'autre emporte avec soi le sens et la signification d'achever. — Il y a pourtant une étrange diférence entre ces deux mots, dit M. Beauzée, entre ces deux manières d'achever; car consumer achève en détruisant, et consommer en perfectionant. "Un homme consommé dans les sciences, n'a certainement pas consumé tout son temps dans l'inaction ou dans les frivolités: "Il est nécessaire, pour consommer le Sacrifice de la Messe, que le Prêtre consume les espèces consacrées. Beauzée, synon. Voy. CONSOMMATION.
   * 2°. Le P. Sicard a donc mal parlé, quand il a dit: Nous descendîmes de la montagne comme Abraham, sans avoir consumé (consommé) le sacrifice, que nous espérions ofrir au Seigneur. Miss. du Lev.