John Cockcroft wurde am 27. Mai 1897 als Sohn eines Fabrikanten in Todmorden, einer kleinen Stadt in der Nähe von [[Manchester]] in England, geboren. Dort absolvierte er auch seine Grundschulausbildung und die ''Secondary School''. Anschließend begann er 1914 ein [[Mathematik]]studium an der [[Universität Manchester]]; ab 1915 diente er in der ''Royal Field Artillery''. Nach seiner Dienstzeit kehrte er nach Manchester zurück und studierte [[Elektrotechnik]]. Nach seiner Ausbildung absolvierte er eine zweijährige Lehre bei der ''Metropolitan Vickers Electrical Company'', um dann anschließend sein Mathematikstudium fortzusetzen, das er 1924 erfolgreich abschloss. Anschließend wechselte er an das [[Cavendish-Laboratorium]], das von [[Ernest Rutherford]] geleitet wurde. 1934 übernahm er die Leitung des ''Royal Society Mond Laboratory'' in Cambridge. Er wurde 1939 zum [[Professor]] für Naturphilosophie ernannt und wurde im September 1939 stellvertretender Direktor für wissenschaftliche Forschung im [[Ministry of Supply]]. In dieser Position begann er mit der Erforschung von [[Radar]] zur Küsten- und Luftverteidigung. Er war im Herbst 1940 an der [[Tizardmission]] beteiligt, die unter anderem das [[Magnetron]] in die Radartechnik einbrachte, und wurde anschließend zum Leiter des ''Air Defence Research and Development Establishment'' ernannt. 1944 wurde er Mitglied des kanadischen Atomenergieprojekts und leitete die ''Montreal and Chalk River Laboratories''. Er kehrte 1946 im Austausch gegen [[Wilfrid Bennett Lewis]] als Direktor des [[Atomic Energy Research Establishment|Forschungsinstituts für Atomenergie]] in [[Harwell (Oxfordshire)|Harwell]] nach England zurück. Er wurde 1954 wissenschaftliches Mitglied der britischen Atomenergiebehörde, 1959 führte er diese Aufgabe nur noch auf Teilzeitbasis fort, da er zum Vorsitzenden des [[Churchill College]]s in Cambridge ernannt wurde.▼

Er heiratete 1925 ''Eunice Elizabeth Crabtree'', mit der er fünf Kinder hatte. ▼